In questo ingente volume sono chiamati a raccolta un vasto numero di specialisti (tra cui Angelo Turchini, Fabio Massimo Bertolo, Piero Lucchi, Paolo Temeroli, Lorenzo Baldacchini, Amedeo Quondam, Federico della Corte, Giorgio Masi, Marco Paoli, Enrico Parlato, Elide Casali, Augusto Gentili, Massimiliano Rossi, Maria Goldoni, Maria Cristina Misiti) per analizzare i vari aspetti della produzione editoriale. Si hanno così accuratissime analisi, mentre la visione d'insieme è affidata in parte a Paolo Procaccioli nell'ottima introduzione (Frammenti di sinopia: indizi, chiose, illazioni intorno a Francesco Marcolini, p. 11-38) e a un indice-sommario molto ragionato. Questo risulta così articolato: Contesti (1. Forlì; 2. Venezia); L'editore e il suo catalogo: letteratura, musica, architettura; Marcolini autore: Le Sorti, Arte e artisti in catalogo; Fortuna: Marcolini e i suoi lettori e collezionisti. L'analisi artistica dei volumi illustrati di Marcolini è di un livello inusitato per gli studi di storia del libro: unita all'analisi iconografica condotta anche sui marchi, offre dati fondamentali per la comprensione della cultura e del livello tecnico (molto alto) di questa casa editrice. Anche per la stampa musicale, settore in cui Marcolini ebbe un'avventura breve e sfortunata ma proprio per questo istruttiva, i contributi fissano il quadro molto chiaramente: si veda il lavoro di Mario Armellini che fornisce le descrizioni di tutte le edizioni musicali e la trascrizione dei documenti. Per quanto riguarda la parte letteraria, la bibliografia già molto nutrita soprattutto a proposito del rapporto Marcolini-Aretino ha consentito solo aggiustamenti, sintesi e revisione critica del già noto. Per quanto riguarda il periodo Doni, mi sembra invece che questo volume contribuisca a sancire come la seconda fase marcoliniana abbia minor respiro progettuale (fase «residuale» secondo Quondam, p. 129), e Doni sia chiamato a collaborare soprattutto come riutilizzatore e ricontestualizzatore di materiale precedente (p. 155), più che promotore di una nuova stagione editoriale.

Il volume tende a enfatizzare la funzione "autoriale" di Marcolini (autore comunque, a tutti gli effetti, del libro delle Sorti, pubblicato nel 1540) punto sul quale resta qualche perplessità, data la totale afasia, anzi la scomparsa di Marcolini una volta privato dei suoi due "direttori editoriali", Aretino e Dondi. Acquisizioni significative, come la sua conoscenza di Tintoretto, per la prima volta documentata, contribuiscono a dimostrare che Marcolini, tramite Aretino e la sua frequentatissima casa, poteva conoscere e incontrare la maggior parte degli autori più interessanti, e fare dei loro dialoghi e confronti, e delle loro opere appena composte, quasi degli "instant books". L'espansione dell'editoria in volgare va infatti vista in ovvia connessione con l'esaurimento dei testi antichi, già sfruttati appieno dall'industria editoriale, che spinge le case editrici a divenire luoghi di incetta di nuovi testi e addirittura luoghi di committenza della composizione di nuovi testi (ma qui, forse, occorrerà attendere l'organizzazione di Giolito). Per quanto letture ed analisi raffinate delle varie edizioni e dei loro contesti possano argomentare (più che dimostrare) i motivi per i quali le edizioni marcoliniane vennero prodotte e a quale pubblico si pensava di proporle, la mancanza di uno studio della struttura aziendale della casa, dell'organizzazione commerciale e solidità finanziaria, lascia ogni considerazione priva della sua sostanziale controprova.

Gli ammirevoli lavori di Temeroli (per il contesto di partenza, Forlì) e soprattutto di Lucchi (per Venezia) accertano alcuni elementi nuovi sui quali occorrerà tornare a costruire. Ci appare così un Marcolini in possesso di sicure competenze tecniche nel campo artistico e architettonico, legato ad Aretino non solo da un rapporto di amicizia ma dal preciso rapporto del padrinaggio (sistema che anche Giolito utilizzerà per legare a sé alcuni autori), e, come possiamo constatare grazie alle riproduzioni della sua scrittura alle p. 94 e 95, detentore di una educazione umanistica di livello, a contrasto ad esempio con quanto deducibile dalla scrittura mercantile quasi illeggibile di Gabriele Giolito (cui chi scrive è adusa), e della relativa mancanza di un'educazione formalizzata del titolare della Fenice. E si tenga anche a mente che Francesco Marcolini (1497?-1576) e Gabriele Giolito (1500?-1578) sono perfettamente coetanei, benché il secondo, cominciando a pubblicare più tardi, chiaramente si ispiri, e in qualche caso smaccatamente dipenda, dalle precedenti intuizioni marcoliniane. Marcolini risulta quindi un artista colto che, dotato di creatività, imprenditorialità e senza dubbio di ingegno (l'«ingegnoso Marcolini» ripetono le fonti) abbia deciso di fondare un'impresa editoriale nella giusta intuizione che la cultura d'avanguardia veneziana potesse trovare i suoi lettori, prestandosi con convinzione a realizzare un programma editoriale più dell'amico Aretino che proprio. Che tale impresa, ben assestata all'inizio (in termini di investimenti tipografici e illustrativi), ben organizzata e pianificata (non poche le richieste di privilegio) si sia velocemente affievolita è certo da addebitarsi a una debole organizzazione commerciale di cui non restano, in verità, i minimi indizi. Ma sui privilegi di Marcolini occorrerà di sicuro tornare, per intenderli e verificarli nello sviluppo storico dell'istituto: dal solo privilegio veneziano ai privilegi plurimi per garantirsi il mercato nazionale; e da questi all'enfasi esclusiva dei privilegi che più contano, Venezia e Roma.