Laureato in lettere e diplomato in biblioteconomia e archivistica all'Università di Bologna, presidente del Circolo di cultura fascista di Imola, fu incaricato della reggenza della Biblioteca comunale di Imola nel 1938, al pensionamento di Romeo Galli, e ne mantenne la direzione - che comprendeva anche gli Archivi, la Pinacoteca e i Musei - fino al 1939.
Entrato nel 1940 nelle biblioteche governative come bibliotecario aggiunto, forse alla Marucelliana di Firenze, venne promosso nel 1950 bibliotecario di prima classe.
Diresse la Biblioteca governativa di Cremona dal 1946 al 1957, passando in quell'anno alla direzione della Biblioteca nazionale di Torino, che mantenne fino al 1977 (conseguendo, nel frattempo, la qualifica di dirigente superiore). A Torino seguì la progettazione e la costruzione della nuova sede della Biblioteca, aperta il 15 ottobre 1973, curando la sua riorganizzazione e il suo trasferimento.
Socio dell'AIB dalla sua rifondazione democratica, nell'immediato dopoguerra, segretario dell'Assemblea tenuta a Palermo nel 1948 per l'approvazione del nuovo Statuto, partecipò assiduamente alle sue attività e ai suoi congressi.
Fu inoltre professore incaricato di Paleografia latina e di Bibliologia e storia della tradizione manoscritta nella Scuola di paleografia musicale di Cremona e docente nei corsi di preparazione per le biblioteche popolari e scolastiche, per i quali pubblicò un manuale (Lezioni di bibliologia, Torino: Giappichelli, 1958, limitato al primo volume Bibliologia tecnica).
Autore già ad Imola di un catalogo degli incunaboli della Biblioteca comunale, pubblicato ne «L'Archiginnasio» (1939), avviò a Cremona una collana di opere paleografiche, «Instituta et monumenta», in cui pubblicò una raccolta di facsimili (Monumenta Italiae graphica, Cremona: Cremona nuova, 1956-1957); a Torino promosse la pubblicazione dei cataloghi dei manoscritti orientali (Roma: Istituto poligrafico dello Stato, 1974) e dei manoscritti miniati latini (Torino: Officine grafiche G. Molfese, 1980) della Biblioteca nazionale. Pubblicò inoltre vari contributi biblioteconomici e bibliografici, relativi soprattutto alla Biblioteca nazionale di Torino o al libro manoscritto e a stampa, su «Accademie e biblioteche d'Italia», sul «Bollettino d'informazioni» dell'Associazione italiana biblioteche e in altri periodici.

Alberto Petrucciani