Entrato in servizio nelle biblioteche governative come alunno sottobibliotecario il 1º agosto 1890, dopo gli studi all'Università di Bologna col Carducci. Superò l'esame di abilitazione nell'autunno 1891 entrando in ruolo col 1º gennaio 1892, alla Biblioteca nazionale Braidense di Milano.
Venne poi trasferito alla Biblioteca universitaria di Pisa (da giugno 1900), alla Biblioteca universitaria di Padova (dal dicembre 1905) e alla Biblioteca governativa di Lucca.
Dal 1918 e fino alla morte diresse la Biblioteca nazionale di Torino, inizialmente come incaricato, ricoprendo anche dal 1920 la carica di Soprintendente bibliografico per il Piemonte e la Liguria. Nel dicembre 1923 venne promosso bibliotecario capo.
Musicologo, violoncellista e compositore, si dedicò particolarmente allo studio e alla divulgazione della musica antica, collaborando alla «Rivista musicale italiana», ad altre riviste specializzate e al giornale «Il gazzettino» di Venezia, oltre ad organizzare vari concerti.
Come direttore della Nazionale di Torino acquisì alla biblioteca le importanti raccolte musicali intitolate a Mauro Foà e Renzo Giordano. Fece parte inoltre della Commissione ordinatrice della Mostra bibliografica musicale tenuta a Bologna nel 1929 in occasione del I Congresso mondiale delle biblioteche e di bibliografia.
Già socio della Società bibliografica italiana dal 1897 al 1901, fece parte del Comitato promotore dell'Associazione italiana biblioteche e ne fu socio dalla fondazione (1930), partecipò al suo primo congresso (Roma 1931) e venne brevemente commemorato al secondo, tenuto a Modena e Firenze un mese dopo la sua scomparsa.
Collaborò inoltre al «Giornale storico della letteratura italiana» e alla «Rivista storica italiana».

Alberto Petrucciani