Studiò nei Seminari di Seveso, Monza e Milano e venne ordinato sacerdote nel maggio 1931, entrando nella Congregazione degli Oblati. Da quell'anno insegnò materie letterarie nel ginnasio del Seminario di Seveso e nel 1938 conseguì la laurea in lettere all'Università cattolica con una tesi sulle corporazioni milanesi.
Nel 1943 passò a insegnare nel liceo del Seminario arcivescovile di Milano, a Venegono Inferiore, dirigendone anche la Biblioteca.
Durante l'occupazione tedesca collaborò alla Resistenza nella zona di Busto Arsizio e Tradate, nel gruppo "Alfredo di Dio", come corriere e informatore, diffondendo il giornale clandestino «Il ribelle» e contribuendo anche alla fuga di Pietro Mentasti. Nel 1984 sarà nominato dal cardinale Martini nella Commissione per la celebrazione del 40º anniversario della liberazione.
Nel 1958 lasciò l'insegnamento in Seminario passando a dirigere l'Ufficio catechistico diocesano e ricoprì altri incarichi nella Curia milanese.
Per vent'anni diresse la Biblioteca e l'Archivio del Capitolo metropolitano di Milano, curandone la ristrutturazione e l'apertura agli studiosi, nel 1977, e la completa ricatalogazione dei manoscritti e degli stampati.
Fece anche parte dal 1967 al 1973 della Congregazione dei Conservatori dell'Ambrosiana e curò le biblioteche personali dei cardinali archivescovi Giovanni Colombo e Carlo Maria Martini.
Fra i suoi scritti professionali si ricordano Incunaboli e cinquecentine della Biblioteca del Seminario di Milano (Milano: NED, 1981) e Incunaboli e cinquecentine della Biblioteca capitolare di Milano (ivi, 1983, con Giovanni B. Malusardi).
Compilò inoltre una bibliografia degli studi storici sulla Diocesi di Milano e gli indici cumulativi delle riviste «La scuola cattolica» e «Diocesi di Milano».
Nella Biblioteca del Seminario di Venegono gli è stata intitolata la sala dei manoscritti e libri antichi.

Simonetta Buttò