Laureato in lettere all'Università di Pisa nel 1938, come allievo della Scuola normale superiore dal 1934, fu per qualche tempo lettore di italiano in Germania.
Divenne poi professore di Dialettologia siciliana nell'Università di Catania e progettò e diresse fino alla morte il grande Vocabolario siciliano, pubblicato in 5 volumi dal 1977 al 2002. Fu anche tra i fondatori del Centro di studi filologici e linguistici siciliani, nel 1951, e socio e presidente della Società di storia patria per la Sicilia orientale.
Coinvolto nell'attività della Sezione della Sicilia orientale dell'AIB, venne eletto nel Comitato regionale per il periodo 1953-1957.
Gli è stata intitolata la Biblioteca provinciale di Ragusa.