Partecipò alla Prima guerra mondiale dal 1915 al 1917 in zona d'operazioni, come sottotenente di fanteria, contraendo una grave malattia polmonare.
Conseguì poi la laurea in lettere all'Università di Bologna nel luglio 1922 con una tesi di storia dell'arte sui pittori della sua città.
Insegnò per qualche tempo nelle Scuole normali di Reggio Emilia e nelle Scuole tecniche di Correggio, ma dovette lasciare ben presto quest'attività, troppo faticosa per le sue malferme condizioni di salute, e si dedicò a studi di paleografia, biblioteconomia e archeologia. Per l'esperienza acquisita in tali discipline ottenne un brillante terzo posto nella graduatoria del concorso per la direzione della Biblioteca comunale Malatestiana di Cesena, e a seguito di questo risultato gli fu affidato l'ordinamento della Biblioteca comunale di Correggio, con il trasporto dei suoi 20.000 volumi nella nuova sede. Riordinò inoltre l'archivio comunale.
Nel 1927 fu chiamato a dirigere la Biblioteca comunale Cesare Battisti di Bolzano, in formazione in quegli anni; ma ormai minato dalla malattia, morì l'anno successivo, senza averne potuto completare l'ordinamento.

Giorgio De Gregori