Corgnali, Giovanni Battista

(Reana del Roiale UD 28 settembre 1887 – Udine 28 ottobre 1956)

Terminato il liceo, che aveva frequentato con notevole sacrificio economico della famiglia, entrò come impiegato in un istituto cattolico di assistenza agli emigranti, continuando nel frattempo gli studi all'Università di Padova, dove conseguì la laurea in giurisprudenza nel 1914.
Prese parte poi, come ufficiale di complemento, alla Prima guerra mondiale. Nel dopoguerra entrò come impiegato all'Ufficio provinciale del lavoro.
Nel contempo sviluppò i suoi interessi personali per la linguistica, studiando varie lingue moderne; si interessò anche alle lingue artificiali; partecipando fra l'altro alle iniziative di propaganda dell'esperanto. I suoi interessi però si indirizzarono poi soprattutto verso la glottologia e la dialettologia, e in particolare verso il ladino e gli studi friulani.
Nel 1922 entrò come vicebibliotecario alla Biblioteca civica di Udine, in cui aveva lavorato saltuariamente fin da studente, durante la direzione di Felice Momigliano che fu anche suo professore al Liceo. Dal 1924, e fino al 1953, ne divenne direttore, succedendo ad Angelo Bongioanni.
Studioso appassionato di storia e tradizioni del Friuli coltivò particolarmente questa vocazione anche nella Biblioteca, cercando di raccogliere e conservare, anche tramite l'acquisizione di raccolte private, tutto quello che potesse servire a illustrare ogni aspetto della vita e della lingua della sua regione, compresi i documenti più modesti.
Personalmente compilò o raccolse vasti schedari di linguistica, toponomastica e onomastica friulana, in parte utilizzati per la nuova edizione, curata con Ercole Carletti, del Vocabolario friulano di Jacopo e Giulio Andrea Pirona (Udine: Bosetti, 1935) e poi donati, con le sue carte, alla Civica. Segnalazioni bibliografiche o schede di materiale posseduto da altre biblioteche friulane confluivano perfino nel catalogo della biblioteca, con criterio discutibile ma legato al profilo che essa aveva allora, di luogo di lavoro e di ritrovo di studiosi e cultori di cose friulane, fra i quali P. S. Leicht, che il bibliotecario assisteva, con grande disponibilità e vasta competenza, nelle loro ricerche su un patrimonio ancora scarsamente accessibile e conservato con una certa gelosia.