Le linee guida per le biblioteche pubbliche dell'IFLA e UNESCO, uscite nel 2001 e già diffuse nel mondo in 18 lingue, sono state tradotte anche in italiano a cura dell'AIB, con un'appendice illustrativa sulle biblioteche pubbliche in Italia.
L'IFLA è la Federazione internazionale delle associazioni e delle istituzioni bibliotecarie, nella quale sono rappresentati oltre 150 paesi del mondo. Le linee guida per le biblioteche pubbliche intendono offrire indicazioni sull'utilità delle biblioteche pubbliche e sulla loro missione di garanti del diritto di accesso alle informazioni e alla conoscenza per tutti, sancita anche dall'articolo 19 della Dichiarazione universale dei diritti umani. Già nel 1973 furono pubblicati gli Standard internazionali, poi nel 1984 furono proposte le prime linee guida.
Dopo i grandi cambiamenti avvenuti nel settore delle tecnologie dell'informazione, le biblioteche pubbliche acquistano un ruolo ancora più importante rispetto al passato, proprio per concorrere a superare la distanza che separa coloro che hanno accesso alle informazioni, da coloro che non lo hanno. Questi ultimi sono oggi la maggioranza della popolazione nel mondo.
Come costruire una nuova biblioteca? Quanto può costare? Come gestirla? Come garantire un servizio rispondente ai bisogni reali della popolazione in ogni luogo e in situazioni tanto diverse? Una biblioteca pubblica è un luogo, un edificio, prima di poter diventare un buon servizio? Le linee guida per le biblioteche pubbliche dell'IFLA rispondono a tutte queste domande, con esempi concreti di quanto si sta facendo in ogni paese del mondo.
L'appendice italiana presenta alcune schede di biblioteche recentemente aperte in Italia con le loro illustrazioni, riferimenti legislativi italiani, statistiche, livelli di prestazione migliori raggiunti dalle biblioteche pubbliche italiane.