Negli ultimi anni si sono sviluppate in Italia numerose esperienze di biblioteche carcerarie, più o meno strutturate e integrate con le istituzioni presenti nel territorio di riferimento (biblioteche, sistemi bibliotecari, province, ecc.). Per offrire strumenti di governo di queste esperienze sempre più diffuse, l'Associazione Italiana Biblioteche ha proposto al Dipartimento dell'Amministrazione Penitenziaria, in collaborazione con il Ministero della Giustizia e i rappresentanti degli Enti locali, la stesura di un documento con lo scopo di creare un punto di riferimento univoco. L'immediata e positiva risposta del DAP ha permesso la costituzione di un gruppo di lavoro che ha elaborato un modello di protocollo d'intesa per definire le relazioni tra le carceri e le biblioteche di pubblica lettura. Questo lavoro sulle biblioteche carcerarie ha fatto emergere sempre più la consapevolezza che occorre delineare in modo specifico la figura professionale del bibliotecario carcerario.
Occorre quindi definire competenze funzioni e proporre modelli organizzativi finalizzati a introdurre questa figura professionale nel complesso sistema delle carceri italiane. Scopo del 4. Convegno nazionale sulle biblioteche carcerarie, svoltosi il 31 gennaio 2013 a Milano è stato quello di condividere gli obiettivi già realizzati e riflettere su quelli ancora da raggiungere, affinchè un numero sempre maggiore di carceri italiane abbia biblioteche inserite a pieno titolo nel panorama istituzionale mondiale, come prescritto dalle "Linee guida per i servizi bibliotecari ai detenuti" dell'IFLA, il principale organismo di raccordo delle associazioni bibliotecarie internazionali.