Il catalogo è preceduto da tre saggi che ripercorrono brevemente la storia delle acquisizioni della biblioteca, illustrano le ragioni del catalogo ed i rapporti tra Mantova, i Gonzaga e la stampa, e da un'introduzione metodologica che descrive la struttura del catalogo; corredano l'opera l'apparato iconografico che riproduce frontespizi ed antiporte di alcune edizioni descritte, ed un'appendice dall'innegabile interesse storico che offre la riproduzione anastatica e la trascrizione di una breve edizione, di cui la Teresiana possiede l'unico esemplare esistente, stampata nel 1598 da Francesco Osanna ed in cui il figlio Benedetto, nel tentativo di spiegare le proprie ragioni, ripercorre fedelmente la vicenda della concessione nel 1543 del privilegio di stampa a Venturino Ruffinelli e le complicate vicende che ne seguirono. Chiudono il volume la bibliografia delle opere citate nel testo e quattro indici.
Da una breve lettura dell'indice degli stampatori si capisce chiaramente come a detenere il monopolio della stampa in Mantova nel corso del XVI secolo siano state le figure di Giacomo Ruffinelli, figlio di Venturino e suo successore nel 1558, e quella di Francesco Bernardino Osanna, che iniziò la sua attività di stampatore a Mantova nel 1577. In questo senso il catalogo non costituisce soltanto il repertorio delle edizioni e degli esemplari posseduti dalla biblioteca Teresiana ma si configura inevitabilmente come un repertorio della produzione mantovana dei due principali tipografi cinquecenteschi attivi presso la corte dei Gonzaga. Tra tutte le edizioni possedute dalla biblioteca di Mantova, se si escludono quelle di incerta attribuzione in quanto totalmente o parzialmente prive di note tipografiche, 96 uscirono dall'officina di Francesco Osanna, 35 da quella di Giacomo Ruffinelli.

Il decennio del Cinquecento in assoluto più rappresentato dalle edizioni della Teresiana (60 edizioni su 168, se si escludono quelle ebraiche) è quello che va dal 1581 al 1590, dominato dalla figura del tipografo Francesco Osanna, cui nel 1588 sarà concesso il titolo e l'onore di stampatore ducale; nel periodo considerato uscirono dai suoi torchi 49 edizioni a fronte delle sole 9 stampate da Giacomo Ruffinelli.
La raccolta delle cinquecentine mantovane conservate presso la biblioteca Teresiana include opere liturgiche, letterarie, giuridiche, storiografiche e scolastiche. Tra gli autori maggiormente rappresentati, i mantovani Antonio Possevino (6 edizioni), Ascanio da Ceno de' Mori (5 edizioni), Virgilio (4 edizioni), Lodovico Arrivabene (3 edizioni) e Torquato Tasso (4 edizioni), grazie al quale il nome di Francesco Osanna è rimasto nella storia della tipografia italiana del Cinquecento.
Numerose le edizioni di cui la biblioteca possiede l'unico esemplare esistente e quelle di cui la biblioteca possiede più di un esemplare, fino ad un massimo di sei come nel caso dell'Eneide virgiliana stampata da Osanna nel 1586.